Según una antigua leyenda. el basto cuerpo de la ballena era ferecuentemente confundido por los marineros como una isla; al sumergirse bruscamente el animal arrastraba detrás de sí las naves ancladas a su lado. De este modo, la ballena simboliza al diablo y su astucia; y su enorme boca representaba muchas veces las puertas abiertas del infierno. La ballena aparece tambien en la historia bíblica de Jonás, que fué tragado por una de ellas y devuelto al tercer día. Alégoricamente, la experiencia de Jonás es comparable a la de Cristo en el Sepulcro y a su resurrección, tres días despues. La poca familiaridad con el aspecto y costubres de la ballena, y aun con la identificación del mostruo bíblico como tal, impidió que los artistas la pintarán en forma realista. Para ellos el mostruo de Jonás era algo parecido al dragón o a un gran pez velludo o un delfin.
GEORGE FERGUSON
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